硼中子俘获治疗(BNCT)是一种利用中子与肿瘤内硼元素发生核反应,所产生的重粒子来摧毁癌细胞的放射性疗法,是射线与药物结合的二元、靶向、细胞级精准的治疗,特别适用于浸润、扩散、转移等x射线、质子、重离子以及手术难以治疗的癌症。被认为是脑胶质瘤、头颈癌、黑色素瘤治疗的最好手段之一。
国科中子BNCT设备中的BNCT中子源是利用加速器将质子加速到一定能量后,轰击锂靶产生高通量的中子,经过中子整形体、准直后形成符合医用要求的中子束流,并照射人体肿瘤部位。
BNCT疗法事先给患者注射具有靶向性的含硼(B)药物,使肿瘤细胞中含大量的B-10元素,而正常细胞中含量很少。中子源外照射肿瘤部位,这些中子被B-10俘获后产生锂离子和α粒子,它们穿过细胞核,对肿瘤细胞形成DNA双链杀伤,癌细胞不能再修复。不同于常规的放疗射线和质子重离子治疗,BNCT治疗精度来自于硼药的生物靶向性,因而对精准定位设备要求低。同时BNCT治疗一般仅需要照射1次,远低于其他10次以上的放疗手段。由于治疗时间在半小时左右,可采用一器多治疗终端的方案,交替进行摆位和治疗以提高BNCT中子源的使用效率。
目前已经进入临床审批的硼药主要包括BPA和BSH,其中BPA在肿瘤细胞与正常细胞浓度比达到3:1以上,未来估计达到10:1甚至30:1,届时BNCT适应症有望进一步扩大,治疗时间也将大幅降低。